Mùa hè năm 2001, cô tham gia thi tuyển tại SM Entertainment với việc tự diễn xuất độc thoại, tạo dáng làm người mẫu ảnh và hát ca khúc "Until the End of the World" của thành viên Dana nhóm CSJH. Cuối cùng cô giành giải "Best Feature" tại Cuộc thi tuyển chọn thanh thiếu niên xuất sắc lần thứ 2 năm đó.

Sau khi gia nhập SM, cô được đào tạo bài bản về diễn xuất, vũ đạo và thanh nhạc cùng với người bạn thân là nữ ca sĩ BoA.

Lee Yeon Hee theo học trường trung học Bundang và Đại học Chung Ang chuyên ngành Diễn xuất.